Una nuova generazione di fotoreporter africani è impegnata a mostrare un altro lato dell’Africa, contro gli stereotipi dei fotogiornalisti occidentali.
I conflitti, la povertà, le malattie e la miseria, sono queste le immagini che rimangono impresse dei molti fotogiornalisti stranieri del continente africano. Allora molto meglio le immagini di africani ordinari impegnati, come il resto del mondo, semplicemente a vivere. Questo è anche il punto di vista di Renzo Martens, fotografo olandese, autore tra l’altro di Enjoy Poverty . La tesi, contenuta anche nel filmato, è discussa nei workshop con i fotogiornalisti congolesi, è che il guadagno ricavato da foto di matrimoni, compleanni e anniversari, è estremamente limitato al confronto delle foto di vittime di strupro, cadaveri e bambini malnutriti che possono consentire guadagni superiori ai 1000 dollari al mese. Esiste, prosegue Martens, uno squilibrio di potere tra chi fa l’osservazione ( le fotografie che appaiono sui giornali che raccontano una visione unilaterale dell’Africa) , e quelli che sono osservati, la gente in Africa. Per fortuna oggi ci sono anche fotografi interessati a mostrare l’altro lato della vita, andando in profondità. Questi fotografi professionisti si preoccupano veramente di questo continente. I fotografi africani hanno sempre fatto questo, anche se difficilmente abbiamo potuto vedere le loro foto sui giornali internazionali.
Dare la speranza a quanti non hanno voce, questo è uno degli obiettivi di Joe Lukhovi, vecchio fotografo di Nairobi che attraverso le sue fotografie si sente in dovere di mostrare la realtà invisibile del suo paese, il Kenia, e di far luce su quegli aspetti che molti stranieri non arrivano mai a vedere. Senza una formazione fotografica formale, Lukhovi è sceso sulle strade dove ha imparato ad essere un fotografo documentarista. “La fotografia è il mio modo per lasciare che l’identità delle comunità chiuse emergano. E’ chiaramente sbagliato mostrare solo i lati negativi di un paese, di una comunità lasciano o ignorando quelli positivi. Siamo stati vittime della corrispondenza estera che serve per scopi sbagliati. Come africano sento il dovere di mostrare alla gente la vera immagine dell’Africa.
L’opinione di Lukhovi rispetto alle immagini utilizzate dai media internazionali per rappresentare il 
continente è condivisa dal fotografo sudafricano Anthony Bila, fondatore del blog The expresionist, è anche lui un autodidatta. Bila è stanco degli equivoci e pregiudizi sul suo continente. “ Ecco perché le foto le prendo per le strade del Sud Africa. Voglio dimostrare il mio paese giorno per giorno. Voglio scendere dalla visione unidimensionale che viene alimentata dai mass media internazionali. L’Africa è tutt’altro che persa, è al contrario un luogo pieno di possibilità e bellezza. Noi africani possiamo raccontare la nostra storia a nostro modo”.
Un numero crescente di colleghi stranieri stanno iniziando a vedere le molteplici dimensioni del continente. Marc Hofer, fotografo tedesco di 33 anni, ad esempio, ha lasciato il suo posto di lavoro alla Microsoft per inseguire il suo sogno di diventare fotoreporter. Le foto di Marc sono innovative, fresche, un punto di vista giovane dell’Uganda e del sud est dell’Africa. Contemporaneamente assistiamo ad una manipolazione artistica del fotogiornalismo africano. Fotografi stranieri pensano che è questo che il pubblico vuole vedere e non ciò che si dovrebbe mostrare. Questo perché è facile farsi trasportare da ciò che vende, ma allo stesso tempo è anche molto pericoloso e questo è il motivo principale della cattiva reputazione dell’Africa. I fotografi sono stati a guardare e ritrarre questo continente in un modo troppo semplicistico e sensazionale per troppo tempo, conclude Bila. Lo stesso Hofer vede la crescita di fotografi stranieri che cercano di ampliare la visione del mondo sull’africa. Una sorta di contro-movimento che vuole catturare il continente con una mente aperta. “Sono professionisti ben informati che approfondiscono le storie per mostrarne tutti i lati. Insieme con i loro colleghi africani possono creare un quadro più equilibrato del continente attraverso la quale contribuire a migliorare la situazione di vita di molti africani.
Mentre Bila a Johannesburg fotografa le culture della moda di strada nelle towship, Luhkovi visita la discarica di Dandora, a est di Nairobi per la sua serie Scavening Boma, per mostrare che la speranza può irradiare anche la più dura delle realtà. “Voglio mostrare il Sud Africa per il mondo e il mondo in Sud Africa” dice Bila. Luhkovi aggiunge “con le mie immagini cerco di mostrare la speranza e il successo delle persone. Il nostro continente è pieno di benedizioni, e anche se viene etichettato alla deriva, ci sono le più belle ed esilaranti storie da raccontare. La fotografia è il mezzo migliore per mostrare questi lati della speranza del continente. Questo è esattamente il motivo per cui il fotografo olandese Martin Waalboer cattura la vita in paesi “problematici”, come la Liberia, Costa d’Avorio, Burkina Faso e Guinea-Bissau, dal punto di vista culturale e artistico. Secondo lui i fotografi stranieri hanno visto e inquadrato tante situazioni estreme di questi luoghi che pensano che questo sia la normalità . Perciò mi concentro con le persone, come un cronista della vita quotidiana. Dovremmo trovare le cose in comune, perché gli africani non sono fenomeni di baraccone, ma persone come voi ed io.”
Africani come Lukhovi e Bila o stranieri come Hofer e Waalboer, condividono gli stessi valori e gli obiettivi: il desiderio di evitare il sensazionalismo , per scavare più a fondo con le persone che stanno “sparando”. Le loro storie fotografiche che coprono il giorno per giorno della vita, sono più difficile da pubblicare , ma vogliono continuare ad usare la fotografia per mostrare le possibilità e le potenzialità dei paesi in cui operano. Resta da vedere se questi fotografi possono cambiare il modo di guardare l’Africa visto e considerato che oggi prevale ancora ciò che il pubblico desidera vedere. “Almeno possiamo provare a togliere alcuni dei preconcetti e pregiudizi della gente comune attraverso la fotografia della vita quotidiana”
Ci auguriamo che questo senso di responsabilità cresca per favorire il necessario cambiamento nel modo di descrivere e scrivere del continente africano da parte dei media internazionali. Con la speranza che il lavoro dei fotografi attenti possa essere pubblicato per raggiungere un pubblico più numeroso.