Alla fine abbiamo ereditato un grande buco il “Big Hole”, una gigantesca cavità vuota, 214 metri di profondità e 1,6 km di diametro, nel bel mezzo del principale quartiere residenziale e di business della città di Kimberley in Sudafrica. “Le aziende hanno ottenuto tutti i diamanti (dal Big Hole sono state ricavate 3 tonnellate di diamanti dal 1873 al 1914 ), mentre noi abbiamo ottenuto un buco”, queste le parole sconsolate di Lucas Phiri, direttore del sindacato locale dei minatori.
La De Beers Group, una delle due principali società miniere di diamanti del mondo, intende vendere la sua attività della Kimberley Mines in Sudafrica. Alla De Beers il merito di aver lanciato il modello di business delle miniere di diamanti fin dal 1888. La presenza del settore dei diamanti nella in città è ben lontano da quello che era nel tardo 19 ° secolo, quando decine di migliaia accorrevano come formiche a Kimberley per scavare alla ricerca di diamanti. Uno di loro era Cecil Rhodes, colonialista inglese ed esploratore che ha fondato la De Beers e poi ha dato il suo nome al paese Rhodesia, che divenne lo Zimbabwe. Il deposito era così grande che Kimberley ha dato il nome a questo tipo di formazione geologica, la kimberlite, e al programma delle Nazioni Unite per la certificazione dei diamanti senza conflitti.
La decisione di passare la mano, deriva dal fatto che queste miniere, rispetto alle mega miniere di diamanti gestite dalla multinazionale, hanno una dimensione contenuta e dunque più adatta ad un operatore minore e con meno costi. Da evidenziare che anche se la miniera Kimberley ha prodotto lo scorso anno 722 mila carati, rappresenta solo il 2% della produzione della multinazionale Anglo American che detiene il controllo della miniera sudafricana.
La multinazionale dei diamanti lo scorso anno ha registrato un fatturato di 7,1 miliardi dollari, in crescita del 11%, e ha prodotto 32,6 milioni di carati a livello globale, seconda solo alla Russa Alrosa che ha prodotto 36,2 milioni di carati. Le due aziende realizzano i due quarti della produzione mondiale di diamanti, molto più avanti della Rio Tinto PLC, al terzo posto con circa il 10%.
De Beers, in realtà ha già venduto le sue ultime miniere di Kimberley nel 2006, anche se ha continuato a trovare diamanti attraverso il recupero e la ri-lavorazione delle rocce, provenienti dalle prime esplorazioni, con tecniche sofisticate che utilizzano raggi X e sostanze chimiche che possono provocare seri inquinamenti nel terreno. L’unità messa in vendita, secondo le fonti della De Beers, genera ancora diverse centinaia di milioni di dollari all’anno di entrate, con più di 100 milioni di dollari di profitto. Troppo poco per le economie di scala dell’azienda. Da qui la decisione di mettere la miniere sul mercato. De Beers Consolidated Mines, che possiede la miniera di Kimberley, impiega circa 320 persone che sono state, secondo le parole dell’amministratore delegato dell’unità, pienamente coinvolte attraverso le rappresentanze sindacali, così come è stato coinvolto il governo della decisione assunta al fine di garantire un corretto trasferimento di proprietà.
Libera traduzione di TimeForAfrica da John W. Miller Alex MacDonald dal Wall Street Journal