Città africane: vittime del modello di pianificazione urbana coloniale

Foto:Una donna siede in un sito a James Town, Accra, demolito nel maggio 2020 per far posto a un nuovo complesso portuale di pescatori. Foto di Nipah Dennis / AFP tramite Getty Images

L’Africa delle città: viaggio attraverso le metropoli e le nuove società urbane, è il titolo del seminario organizzato dalla rivista Africa messo in calendario per il 27 e 28 marzo 2021. La Rivista Nigrizia nel numero di settembre dedica un intero dossier alle città invisibili, quelle città diffuse in tutto il continente che, al contrario delle megalopoli come il Cairo, Lagos o Nairobi, consentono di colmare la distanza tra area urbana e rurale. La rivista Africa e Affari, che nel novembre del 2017 aveva dedicato l’intero numero della rivista alle città africane, ritorna anche in questi giorni, sul tema dell’urbanizzazione.

Un rinnovato interesse sulle questioni dell’urbanizzazione africana tra modernità e tradizione, tra ricchezza e povertà tra opportunità di sviluppo e miseria. Di questo si parla molto anche in Africa. In Ghana, in modo particolare, si è aperta una grande discussione tra storici, urbanisti, architetti, sulla necessità di una nuova pianificazione urbana che però deve guardare indietro e cerchiamo di capire perchè.

Di Nate Plagemen, Jennifer Anne Hart, Tony Yeboah  (libera traduzione di timeforafrica)

A mesi dall’inizio della pandemia globale COVID-19, i responsabili politici hanno iniziato a discutere di come potrebbe essere la “nuova normalità“ negli ambienti metropolitani. Alcuni pianificatori urbani hanno inquadrato COVID-19 come un’opportunità per re immaginare e migliorare i paesaggi costruiti dalle città.Tali chiamate seguono una prescrizione comune : che la pianificazione post-epidemia reinventerà le città in paesaggi onirici di salute pubblica, uguaglianza e progresso tecnologico. Ma la giornalista Alissa Walker  ha recentemente sostenuto ,  che ora non è il momento di immaginare un’utopia urbanistica. La pianificazione urbana, la salute pubblica e il lavoro sociale, hanno svolto un ruolo nella produzione di  disuguaglianza urbana. La connessione tra questi campi ha radici nell’impero del XIX e XX secolo. In gran parte del continente africano, i funzionari coloniali hanno sfruttato i focolai di malattie per attuare la segregazione razziale e creare sistemi economici che hanno intenzionalmente emarginato gli africani. I loro sforzi hanno legittimato sistemi emergenti di competenza tecnica e supremazia bianca avanzata, capitalismo globale e ordine imperiale. Quelle pratiche, che hanno messo da parte i valori e i sistemi indigeni a favore dei modelli occidentali, sono riprodotte attraverso la pianificazione urbana, la salute pubblica e le pratiche di sviluppo nelle città di tutto il continente.

C’è una continua sorpresa  per i bassi livelli di infezione da COVID-19 nel continente. Ci sono anche  previsioni imprecise  sulle sue conseguenze potenzialmente mortali.  Alla fine del XIX secolo, i governi coloniali spesso concedevano alle autorità mediche un’ampia libertà come architetti de facto dello spazio urbano. Questo è stato ispirato da teorie scientifiche obsolete di contagio e malattia. Con l’emergere del campo della pianificazione urbana nel XX secolo, i suoi professionisti si sono basati su questi modelli precedenti, rafforzando i modelli esistenti di segregazione razziale e disuguaglianza economica. Prendiamo l’esempio di Accra, la capitale del Ghana, allora chiamato Gold Coast . Dopo il 1877, i funzionari britannici cercarono di decongestionare il centro della città in modo che potessero controllare meglio le popolazioni e creare spazio per le proprie attività amministrative ed economiche . I loro sforzi sono stati più efficaci all’indomani di epidemie e disastri naturali. Queste erano occasioni in cui bisogni urgenti di salute pubblica hanno incoraggiato l’azione ufficiale e reso vulnerabili le comunità locali . Dopo la prima epidemia di peste della città nel 1908, i funzionari coloniali evacuarono i quartieri più congestionati e trasferirono i residenti in aree periferiche “sicure”. Un terremoto nel 1939 ha ispirato ulteriori trasferimenti, consentendo al governo di sequestrare terreni per i propri scopi.

Modelli simili si sono manifestati nella seconda città di Kumasi, un centro commerciale regionale. Nel 1924, i residenti sperimentarono la loro prima peste. Poco dopo, hanno sperimentato drastici cambiamenti spaziali in nome dei servizi igienici e dell’ordine urbano. La creazione di un Kumasi “più sicuro” è iniziata con la distruzione sponsorizzata dallo stato degli zongo della città o quartieri a maggioranza musulmana. I siti sono stati riqualificati per esigenze residenziali, commerciali o ricreative europee. Gli ex residenti sono stati trasportati in case costruite dal governo non adatte a una sana vita urbana.

Modello di pianificazione coloniale

Questi esempi sottolineano due punti fondamentali. Il primo è che i modelli e le competenze di pianificazione urbana erano legati agli interessi dell’Impero britannico e all’oppressione delle persone colonizzate. In città come Accra e Kumasi, che erano state colonizzate molto prima dell’arrivo degli inglesi, i focolai di malattie rappresentavano un’opportunità per ricostruire le città e impossessarsi della terra ai residenti locali. Nella città pianificata di Takoradi, le preoccupazioni per la malattia hanno offerto ai pianificatori un’altra possibilità di controllare i residenti urbani. I loro sforzi hanno prodotto due zone distinte per i colonizzati e i colonizzatori.

In secondo luogo, la pianificazione statale coloniale e gli sforzi per la salute pubblica spesso miravano, e talvolta distrussero, forme locali di conoscenza urbana e progettazione della città. In molti casi , le pratiche igieniche e igieniche locali erano molto più efficaci di quelle propagandate dagli esperti europei. La resilienza delle culture spaziali, sociali ed economiche urbane africane di fronte a questa ingegneria sociale, merita maggiore attenzione. Ma è anche importante riconoscere la violenza spaziale, culturale ed economica che le persone hanno subito in nome dei miglioramenti urbani.

Ascoltare le comunità

Queste importanti riflessioni , sono oggetto di discussione soprattutto in questo momento in Ghana, poichè l’Assemblale metropolitana di Accra continua a  demolire le case nelle comunità della classe operaia ad Accra . 

I modelli di violenza spaziale coloniale che si sono verificati nelle città del Ghana echeggiano in tutto il mondo. I dibattiti contemporanei su gentrification, disuguaglianza e determinanti sociali della salute nelle città del 21 ° secolo sottolineano l’importanza di rivisitare la politica del capitalismo coloniale e la salute pubblica. La costruzione di nuove città deve iniziare con nuove conversazioni che mettano al centro città come Accra, Kumasi e Sekondi-Takoradi. Deve riconoscere il pensiero che pervade i settori professionali incaricati di migliorare la vita urbana. Questo processo inizia con la visione e l’ascolto delle comunità che gli esperti hanno a lungo escluso dai dibattiti politici.